В конце 18 в., когда оружие французской революции обратилось и против защитников христианства на Востоке, рыцарей мальтийских, и когда французы обманом овладели о. Мальта, рыцари прибегли под покровительство русского императора Павла I и избрали его своим великим магистром и защитником Мальтийского ордена.
Павел I после сдачи Мальты Наполеону получает прошение от несдавшихся рыцарей: "Трусы, называющие себя рыцарями, постыдно сдали оплот христианства, нарушив священную клятву чести - защищать его до последней капли крови... Мы, находясь под благородным покровительством Павла I, августейшего императора всея Руси и протектора ордена, протестуем перед лицом Господа... И считаем низложенными со всех постов и должностей всех, кто подписал или одобрил позорный акт о сдаче Мальты".
Общим собранием членов Русской Приории император Павел I избирается великим магистром Ордена рыцарства св. Иоанна Иерусалимского (семидесятым по счету и первым из некатоликов).
24 ноября 1798, выступив с декларацией и признав себя великим магистром Ордена Госпитальеров, российский император становится верховным правителем Мальтийского архипелага.
10 декабря 1798 архиепископ и нунций папский в СПб Лоренцо Литта в Зимнем дворце вынужден был возложить на императора всея Руси корону великого магистра Ордена Госпитальеров.
Декларация Павла I объявляет Мальту территорией Российского государства.
25/12 октября 1799 в Гатчину перенесена чудотворная икона вместе с частью древа креста Господня и десной рукой св. Иоанна Предтечи.
Эти святыни находились в придворной церкви в Гатчине, а оттуда перенесены в церковь Зимнего дворца, СПб.
Этот праздник ежегодно отмечается православной церковью как «перенесение из Мальты в Гатчину части древа Животворящего Креста Господня , Филермской иконы Божией Матери и десной руки Св. Иоанна Крестителя».
На Мальту направляется русская Черноморская эскадра под командованием адмирала Ушакова.
Из-за интриг англичан, которые были тогда союзниками России, наш флот не дошёл до Мальты.
Британцы попросили Павла I "чуть подождать".
Это "чуть" затянулось на два года.
Павел I не смог простить англичанам этого и в январе 1801 подписывает договор с Наполеоном.
А по нему уже Франция обязуется "передать Мальту Российской короне".
Но вскоре Павла I убили, и над Мальтой так и не был поднят российский флаг.
Тем не менее этот маленький остров остаётся частью истории Вселенского Православия и истории нашей страны.
